Susies belofte

Je zult maar de vrouw zijn van een van de grootste predikanten die Engeland ooit gekend heeft. Hem regelmatig hele dagen niet te zien, of omringd te zijn met studenten aan wie hij lesgeeft of mensen die hulp nodig hebben. Wat daarvoor nodig is? Dezelfde genade die je man ook heeft ontvangen. Dezelfde inzet voor de groei van Gods Koninkrijk. En verder veel blijmoedige zelfopoffering – en dat is ook een genadegave.

Susannah Spurgeon bezit het allemaal – en nog veel meer. Als jong meisje –ze wordt steevast Susie genoemd– heeft ze er geen weet van dat ze haar leven zo in dienst van haar Zaligmaker mag doorbrengen. Maar als de Heere haar liefde geeft voor Charles Haddon Spurgeon, –een vurige, jonge predikant die ze in eerste instantie vooral ‘boers’ en een ‘aansteller’ vindt– verandert alles. Niet alleen mag hij het middel zijn waardoor ze geloofszekerheid ontvangt, ook wordt ze opgewekt om samen met hem een steeds grotere groep mensen te bedienen –met raad en daad en vooral ook met gebed. Dat gebeurt overigens niet zonder beproevingen: Susie wordt vaak geplaagd door enorme buikpijnen, ze lijdt onder de laster waarmee haar man wordt bejegend, en moet machteloos toezien hoe ook zijn gezondheid steeds verder afbreekt. Maar God begaat nooit een vergissing. En Hij hoort zelfs de woorden die ze niet bidt, zodat ze tot haar verwondering een ring met edelsteen én een zingende goudvink ontvangt.

Een jaloersmakend boek. Wie zou God niet willen dienen zoals Charles en Susie dat deden?

Anne Bruins-Bouter beschreef het leven van Susie Spurgeon in een young adult-roman, die ze uitgaf bij haar eigen uitgeverij (Janoah Boeken in Kampen). Je zou het boek een levensbeschrijving kunnen noemen, maar die kwalificatie is te oubollig voor het vlot geschreven boek. De auteur besteedt ook veel aandacht aan de ‘Prins der predikers’ en aan de twee zonen van het echtpaar. Foto’s van de Spurgeons en hun leefomgeving geven de lezer een concreet beeld bij het verhaal. Verder nam ze weetjes op die haar levensverhaal van de Spurgeons ondersteunen. Voor de toegankelijkheid was het overigens fraaier geweest als de weetjes in een kadertje hadden gestaan: dan was hun functie duidelijker geweest. En dat het leven van Susies man aan bod komt is onvermijdelijk, maar soms lijkt het boek meer over hem te gaan dan over haar. Daarmee dekt de titel de lading niet altijd even goed.

Dat laat onverlet dat ‘Susies belofte’ een waardevol –en aantrekkelijk vormgegeven– boek is voor jongeren vanaf een jaar of 11. Een jaloersmakend boek ook, want wie zou de Heere niet willen dienen zoals Charles en Susie dat deden? Keer op keer blijkt dat ze al hun aardse genot wel wilden afstaan om hun Meester te dienen. Zo’n leven zou je iedereen toewensen.

(Deze recensie verscheen in de Veluwse Kerkbode.)