Speelgoedmerk Mattel, bekend van Barbie, probeert met een nieuwe serie bouwdozen LEGO-liefhebbers voor zich te winnen. Heeft die aanpak kans van slagen?
Precies 1.600 bouwsteentjes telt de grootste en voorlopig duurste bouwdoos van Mattel. Die steentjes zijn er in tal van kleuren, maar blauw, noga, zwart en zilver spelen de hoofdrol. Geen wonder, want samen vormen ze straks een donkerblauwe Mercedes-Benz 300 SL – ‘Gullwing’ voor de liefhebbers. Het is het voorlopige topmodel in de ‘Hot Wheels Premium Series’ van Mattel.
Toegegeven, deze recensie gaat niet over een LEGO-bouwdoos. Maar het is onmogelijk om de naam van LEGO niet te noemen. Want met de Mercedes-Benz 300 SL kan speelgoedfabrikant Mattel – bekend van onder andere Barbie, Hot Wheels en Fisher-Price en goed voor een marktwaarde van 5,73 miljard dollar – misschien wel verstokte LEGO-fans voor zich winnen.
Lukt dat, dan biedt dat groeikansen voor het bedrijf. Sinds de coronaperiode geven volwassenen namelijk steeds vaker (veel) geld uit aan LEGO-bouwdozen. Het Deense speelgoedmerk zag zijn omzet mede daardoor in de eerste helft van 2025 stijgen tot 34,6 miljard Deense Kronen (zo’n 4,6 miljard euro).
Mattel laat, uiteraard, de naam van zijn concurrent onbenoemd. Maar alles aan de bouwdoos van de Mercedes-Benz 300 SL straalt stille ambitie uit. De doos telt 1.600 steentjes (wat wijst op een serieus bouwproject) en werd geclassificeerd als ‘17+’ (LEGO heeft een speciale ‘Adults Welcome’-lijn). Het hele product, tot de verpakking aan toe, straalt luxe uit.
Maar de slogan op de doos zegt alles: ‘Designed to disrupt the status quo and elevate the building experience’ (‘Ontworpen om de gevestigde orde te verstoren en de bouwbeleving tot nieuwe hoogten te brengen’). Dat is nog eens LEGO noemen zonder de naam te laten vallen …
Dat Mattel dit product kan uitbrengen, is een rechtstreeks gevolg van verschillende ontwikkelingen rondom het bekende bouwsteentje. Jarenlang had LEGO een monopolie op zijn bouwsteentjes, maar sinds dat alleenrecht is vervallen proberen veel speelgoedmerken een graantje mee te pikken. Dat bleek in de beginjaren nog niet zo eenvoudig: materialen waren broos, pasten niet goed of verkleurden snel. LEGO lag simpelweg een straatlengte voor op iedereen die zijn bouwsteentjes probeerde te kopiëren.
Anno 2025 is dat anders. Alternatieve bouwsteentjesmerken hebben hun productietechnieken flink opgeschroefd, met betere bouwdozen tot gevolg. Zo ook Mattel. De tijd is rijp om LEGO naar de kroon te steken met een doos van 1.600 steentjes voor ongeveer 120 euro.
Prijs
Eerst maar even over die prijs: die is aan de lage kant – zeker voor een bouwdoos waarvoor Mattel ongetwijfeld licentiekosten moet betalen. Mattel maakte zich er ook niet gemakkelijk vanaf. In de bouwdoos zitten namelijk ook nog een klein Hot Wheels-model van de Mercedes-Benz 300 SL, gegoten metalen accessoires en speciale onderdelen. Voor die 120 euro (sommige webshops bieden de bouwdoos zelfs nog goedkoper aan) haal je dus meer in huis dan alleen wat bouwsteentjes.
De (zoals gezegd luxe uitgevoerde) doos bevat tientallen plastic zakjes met bouwsteentjes en een dikke bouwhandleiding. Die handleiding beschrijft niet alleen stap voor stap hoe je het model moet bouwen, maar geeft ook achtergrondinformatie over de Mercedes-Benz 300 SL en Mattels Hot Wheels-serie met metalen raceautootjes. Het bouwen begint dan ook met het uitpakken van het bijgeleverde Hot Wheels-model van de ‘Gullwing’, inclusief kleine displaystandaard. Daarna kan het echte werk beginnen.
Kleurverschil
Wie weleens een bouwdoos met bouwsteentjes heeft gemaakt, zal het bouwproces – van het openen van de zakjes en het opzoeken van de juiste bouwsteentjes tot het bevestigen van onderdelen – herkennen. Daarin verschilt deze Mattel-bouwdoos dan ook niet van anderen.
Dat is een compliment, want het bewijst dat de bouwsteentjes niet onderdoen voor die van LEGO, om het merk nog maar eens te noemen. Sterker, de steentjes passen perfect. Tijdens het hele bouwproces is er geen enkele frictie waar te nemen: de steentjes passen precies en de klemkracht is exact goed, waardoor het een plezier is om de ‘Gullwing’ te bouwen.
Qua kleur van de bouwsteentjes scoort Mattel minder. Om het model wat kleur te geven, bevat de bouwdoos een scala aan gele, groene en zelfs roze steentjes. Ze zijn exact in verhouding en passen goed, maar ogen dof en goedkoop. Gelukkig verdwijnen ze gaandeweg het bouwproces uit beeld, want door het hoge plasticgehalte dragen ze niet bij aan de premiumuitstraling van het model.
De stenen die wél in het oog springen, hebben een veel betere uitstraling. De nogakleurige stenen doen weliswaar ook wat kunststofachtig aan, maar hebben meer glans. De blauwe bouwstenen, die voor het koetswerk worden gebruikt, zien er gewoon goed uit. Hier en daar is wel sprake van kleurverschil. Dat is op afstand niet te zien, maar wie dichter bij het afgebouwde model staat ziet soms duidelijk de subtiele nuances tussen aangrenzende stenen.
Weinig stickers
Gaandeweg het bouwproces blijkt dat Mattel niet alleen kunststofonderdelen aan het model toevoegt. De binnen- en buitenspiegel zijn namelijk gegoten van metaal. Het is niet duidelijk waarom Mattel hiervoor heeft gekozen, maar vermoedelijk heeft het vooral te maken met de uitstraling. Het moet gezegd: die metalen onderdelen passen naadloos in de bouwsteentjes.
Verder kent het model opvallend weinig stickers. Het hele dashboard bestaat uit verschillende voorbedrukte stenen. Het logo op de achterklep is zelfs bedrukt over 3 verschillende bouwstenen, die overigens perfect op elkaar aansluiten. Het voorkomt gepriegel met stickers en verbetert het eindresultaat.
Nu voegde Mattel wel een stickervel toe aan de doos, maar dat is een heel ander verhaal. Wie het oorspronkelijke model heeft gebouwd, vindt in de doos namelijk nog een aantal onaangebroken zakken met steentjes en een serie stickers.
Die kunnen worden gebruikt om de klassieke coupé om te bouwen tot een sportmodel. Dat betekent: stoelen eruit, motorkap en bumper eraf en velgen aan de kant, zodat er ruimte ontstaat voor een rolkooi, een nieuwe motorkap en sportvelgen. Met de stickers kunnen sponsorlogo’s en racenummers worden aangebracht. Ook minuscule details, zoals sportieve uitlaten en beplakte koplampen, ontbreken niet. Zo bouw je met één bouwdoos dus feitelijk 2 verschillende modellen, al hebben ze dezelfde carrosserie en – vooral – de kenmerkende ‘vleugeldeuren’ die naar boven openen.
Conclusie
Het is tijdens het bouwen van de Mercedes-Benz 300 verleidelijk om de bouwdoos voortdurend te zien als een uitdager van de gevestigde orde – en om dus steeds een vergelijking te maken met LEGO. En eerlijk is eerlijk, Mattel vraagt er ook een beetje om met de slogan op doos.
Al na een paar instructiestappen is het duidelijk: op het gebied van kwaliteit doet deze bouwdoos niet onder voor de ‘Adults Welcome’-lijn van zijn Deense tegenhanger. De instructies zijn duidelijk, de onderdelen passen perfect en Mattel introduceert soms verrassende bouwtechnieken om de mooie rondingen in het model te creëren. De ontwerpers voegden bovendien sterke functies toe, zoals de sturende vooras en de opslaande portieren.
De keuze voor andere onderdelen, zoals gegoten spiegels, is niet altijd logisch, maar draagt wel bij aan het eindresultaat. Dat geldt te meer voor de wielen: die ogen stijlvol en heel natuurlijk.
Voor de ‘cockpit’ ontwikkelde Mattel 2 speciale onderdelen, waardoor de voorruit en achterruit beide uit één stuk bestaan. Dat is een goede keuze, want dat brengt de juiste lijn in het model.
Het eindresultaat mag er zijn. De ‘Gullwing’ heeft weliswaar wat subtiel kleurverschil, maar oogt verder gestroomlijnd en luxe. Voor 120 euro (of minder) haal je dan ook veel bouwplezier en de nodige extra’s in huis. Met zo’n product kan Mattel zelfs jarenlange LEGO-fans overtuigen.
